観音滝 (古平町)

林道上で工事を行っている様子はなかったし、なぜ通行止めになるかわからないほど、普通の林道だ。道幅も基本的には車一台幅だが、対向車がきてもしっかり幅寄せすれば、すれちがうことができるだろう。

しいていうなら、転回スペースが少ないこと、ところどころ、林道の真ん中にかなり背の高くなった草が伸びていて、ボディの下をこすりながら走ることになるかな、といったところが、車で来た場合のネックになるところか？

歩き始めて40分程だったか、車で来れば、ここで行き止まりという、やや開けたスペースが現れる。林道は奥に続いているようだが、道幅はこれまでに比べると、はるかに狭い。土がみえないほど草に覆われている。

１００ｍほど先に、赤い鉄橋の様な物が目に入る。とりあえずそれを目指すことにする。

あっさりと鉄橋の渡り口に出る。林道は一見ここで行き止まり。鉄橋を渡ればさらに細い林道、というより踏分が続いているようだ。

目指す観音滝はすぐ近くにあると思われるが、ここからはまだ見えない。どうしようか迷ったあげく、鉄橋を渡って先に進んでみることにする。

明らかに人が通れるように、踏分がついているが、人がすれ違うのもやっとと言う程の細いものだ。２００,あるいは３００ｍほど歩いただろうか？。何があったか忘れてしまったが、開けたスペースに出る。

川っぷちに出て見ると、下流の方に滝の落ち口を発見。行きすぎてしまったようだ。川に下りられそうな場所を探しながら、来た道を戻るが、結局見つからず鉄橋まで戻ってしまった。

滝の位置はわかったが、そこへ行く道がわからない。俯瞰で見られる場所があるらしいが、それらしい道が見つからない。

ここまできて、あきらめるのもシャクだったので、鉄橋のところから、強引に川まで下りることにする。草に覆われた急斜面を、草木につかまりながら下りていく。

橋の手前から、上流の方向へななめに下りていくと、思ったより簡単に川っぷちにたどりついた。

一見、川の中に入らないと進めないように見える所があるが、かろうじて、水につかることなく進むことができた。しばらくよい天気が続いていたのが幸いだった。増水時にはかなり難しいだろう。

途中、ヤブ蚊の大群を手ではらいながら、２００ｍほど進んだであろうか、滝が見えてきた。想像していたよりも、はるかに大きな立派な滝だ。

滝まで、まだ30mほどの距離がある。滝の上部が、木の葉の陰になっている。なんとか木をかわせないか、できるだけ近づいて見るが、左岸側からではむずかしい。

川を渡ればいいが、この辺は、１ｍほどの深みになっていて、幅も3mほどある。それでもうまい具合に、岩が転々と露出していて、それを利用して右岸に渡ることができた。こちらを行けば、滝直下から正面に見ることができる。

高さは15mほどであろうか、大きく２段になっていて、急傾斜の上段はさらに小さく２段になっている。水量もそれなりに多いし、滝壺の水もきれいだ。

よく見ると、中段あたりへ別の流れが合流している。豪快さと優雅さを同時に感じさせてくれる。ちょっと苦労したこともあって、見ているだけで心地よくなる滝だ。

心残りは俯瞰で見られるポイントを探し出せなかったこと。葉の少ない時期にもう一度見ておきたい滝だ。