不老の滝／百歳滝／夢想滝 奈井江川上流で見る３つの滝 (奈井江町)

ここからは、用意してあったランドナー(ツーリング用自転車)に乗り換えて進む。

走り初めてすぐ、「深雪橋」を渡り、ここから数百メートル走ると、最初の滝群への遊歩道入口看板が右手に見える。

これらについては、不老の滝を見たあとに寄ろうと思っていたが、このあとの雷雨と体力的な問題で、次回へ持ち越しとなった。

林道ゲートを出発して１時間ほど経過した頃だったか（？）不老の滝まで６.１ｋｍの看板。ゲートから不老の滝までの中間点といっていいだろう。

これを過ぎたあたりから、傾斜がきつくなってくる。自転車のギアを一番軽くしても、登れないところが随所にあり、自転車からおりて、おして進む。途中、何度もあきらめて引き返そうと思ったが、休み休みとろとろと進んでいく。

山小屋が視界に入ってきた。その１００ｍほど手前右手に百歳滝を見る。看板がなければ無名滝として、通り過ぎてしまうかもしれないほど小さな滝。

この滝は、不老の滝を見たあと、撮影することにして、先を急ぐ。（下の写真は、不老の滝からの帰り、雷雨の中で撮影したもの）

山小屋を越えて、数百ｍほど進んだであろうか（？）、今度は左手に「マンローの滝」への遊歩道入口看板が目に入る。遊歩道というよりは踏分道といった雰囲気。１ｋｍほどの距離を歩くようだが、すでに歩く元気はない。機会を見て、車で来た時に探索することに決める。

さらに進むと、美唄山登山道の分岐が見える。その分岐のすぐ手前、進行方向左手の少し奥まったところにあるのが「夢想滝」。ここで何枚か画像を撮って、先に進むことにする。

美唄山登山道との分岐地点には、「不老の滝まで４００ｍ」の看板がある。まっすぐのびる林道はほぼ平坦。俄然元気が出てくる。が、進んでまもなく傾斜がいきなり急になり、そこは押して登る。

それを越えるとすぐ林道終点。不老の滝の案内看板が目に入り、そこから２００ｍほど先に「不老の滝」が見える。遠目からでも雄大さが実感できる。あきらめずにここまできてよかった。

ゲートを出発してから２時間以上経過していた。体力を使いすぎて、帰りが心配になる。下りが多いからなんとかなるだろうと思い直し、呼吸を整えて撮影に準備に取りかかる。

滝がうまい具合に収まる所まで近づき、いざ撮影を始めようとしたところ、いきなりものすごい轟音が鳴り響く・・・ 😮 。何かが爆発したのか（？）、土砂崩れが起きたのか（？）、

最初は何の音かわからなかったが、すぐ再び同じ音がして、雷だと言うことが理解できた。稲光はないが、頭のすぐ上でなっているようだ。こんなに近くで雷の音を聞くのは、生まれて初めてだ。と同時に、雷で身の危険を感じたのも初めて。沢のくぼんだところにいるのが、せめてもの救い。

雨もまだ落ちていないので、とにかく急いでビデオを回し、帰り支度をする。

帰りの準備を整えて、出発しようとしたら、いよいよ雨が落ちてきた。上だけカッパを着て出発。帰りは下りで、来る時よりも楽ではあるが、ブレーキはかけっぱなしの状態。しかも、ダートを走る震動がもろに伝わってくる。

ダート用のタイヤ、パスハンティングをはかせておいて正解。標準のタイヤだったら、間違いなくパンクしていただろうし、パンクしなくとも、スリップで危険な状態だったことは間違いない。

「百歳滝」までもどり、画像だけ数枚とる。雨あしが激しくなる。雷鳴は、かなり遠くなったものの、まだひっきりなしに鳴り響く。逆に、こんなすごい雷の音を、録音する機会もそうそうないと考え直し、ビデオを回しっぱなしにする。結局、満足な音はとれていなかった。もう少し早く気づいていればと後悔・・・ ;( 。

滝まで６.１ｋｍの看板を過ぎたあたりで、雨はあがり、雷鳴もほとんど聞かれなくなった。空も明るくなってきた。途中でカッパをぬぎ、不老の滝を出発してから１時間ほどで、ゲートに戻ってきた。濡れたズボンもすっかり乾いていた。

今回は、初めてダートを自転車で進んだこと、そして雷の恐怖を感じたことの２点が新鮮だったが、滝見の記録を残すのがおろそかになり、曖昧な書き方しかできないのが悔やまれる。今回見ることができなかった、マンローの滝なども含め、近いうちにもう一度きてみたい。